以经营企业思路治理乡村
因为经济发展奇迹与某种程度的近似，被称作“天下第一村”的华西村，经常被拿来与新加坡相比较。中国舆论评论两地时，将华西村比喻为“小新加坡”，在美国出版的《重新发现中国》一书，则指“华西村是中国的新加坡”、“吴仁宝是华西的李光耀”。
吴仁宝是华西村的党委老书记，从建村起开始担任华西村第一把手，任职时间长达48年，历经了计划经济与市场经济的年代。他刚上任时，华西村负债2万5000人民币，而在他宣布退休时，村里拥有固定资产30亿元。
与天津大邱庄、浙江横店等中国著名的村庄一样，华西村也形成了独特的村办企业模式，村民们放弃了分田到户，坚持集体经济，以经营企业的思路来治理乡村。
在“割资本主义尾巴”的1960年代，吴仁宝带领华西村民偷偷开办小五金厂，并借此获得了上百万元的利润。改革开放后，华西村又以村办企业的形式，先后开办了烟酒、金属加工、五金装潢、纺织等公司。
1999年，华西村股票在深圳上市，发行3500万股，筹资2.9亿元，成为中国第一个在资本市场上融资的村庄。
尽管至今仍有人质疑华西村牺牲三农（农业、农村、农民）来发展工业的策略，但华西村公布的经济数据显示，今年1月到8月，华西村销售收入376亿元，上交利税5.5亿元。
出国考察新加坡是第一站
提及华西村的迅速发展，中国舆论将之与新加坡相比较，巧合的是，吴仁宝当年带领一行人出国考察学习，第一站就选了新加坡。1993年，吴仁宝与村干部成员第一次到新加坡考察，结束后，吴仁宝当即组织成员就地开会，讨论如何学习新加坡。
华西村现任书记吴协恩在接受本报访问时回忆说，当年吴仁宝总结的三个体会，是学习新加坡“老板的事业心”、“营销人员的灵活性”、“公务员的责任性”。
2001年，吴仁宝又组织了260名成员飞抵新加坡，这一回，他们考察的是“新加坡的生态文明与优化管理”。
吴协恩说：“我们把新加坡作为学习典范，村干部大部分人都到过新加坡学习，而且至少都要停留半个月左右，并不是走马观花。”
吴协恩是吴仁宝的儿子，在家中排行老四。2003年，吴仁宝退休，由吴协恩接棒。
吴协恩坦言，华西村的发展模式中有不少学习新加坡的成分，这包括了新加坡的“群体帮助”、新加坡的严格制度等。“新加坡的制度很严格，管理得井井有条，我特别认可这一点，比如在维护环境卫生、税收制度等方面，都非常值得学习。”
华西村的罚款方式，也与新加坡很相似。华西村拥有一套严格的村规民约，例如在村范围内，如果采折一根树枝，将被罚一千元；采摘一朵花，将被罚一万元。
华西村目前的产业格局包括农业、工业、商业、建筑业与旅游业，而依据对外公布的发展计划，今后华西村将重点发展第三产业，包括服务、金融业等。
吴协恩说：“华西村的服务业现在仍是初级性的服务业，今后我们要更好发挥华西村的平台优势。新加坡在这方面有不少值得借鉴的地方，我们将会继续到新加坡学习。”